Il 24 settembre 1975, la prima americana di The Rocky Horror Picture Show sembrava destinata al flop. Il film, presentato come “a different set of jaws”, fu un successo solo in un teatro vicino all’UCLA a Los Angeles, mentre altrove fu ignorato dal pubblico. Tuttavia, si notò che un piccolo gruppo di fan continuava a rivedere il film più volte. Lou Adler e Tim Deegan (responsabile marketing della 20th Century Fox per Rocky Horror) analizzarono la situazione e pensarono che il film avesse bisogno di una strategia di marketing speciale, mirata a far incontrare il cinema e il suo pubblico di nicchia. Il loro primo passo fu di sperimentare Rocky Horror come film da mezzanotte a New York City, un’idea piuttosto innovativa all’epoca. Pensarono che il passaparola sarebbe stato il modo migliore per fare pubblicità: lasciare che il pubblico scoprisse il film e che il film scoprisse il pubblico.
Sei mesi dopo la sua prima uscita, Rocky Horror è entrato nel circuito cinematografico della mezzanotte (con una nuova versione finale, senza le scene di superheroes e della ripresa di Science Fiction) e ha debuttato al Waverly Theater nel Greenwich Village. Nel giro di poche settimane, The Rocky Horror Picture Show è stato proiettato anche in altri cinema del paese a tarda notte. Il film ha attirato un pubblico sempre più numeroso e affezionato.
La prima evidenza del legame speciale tra The Rocky Horror Picture Show e il suo pubblico si è manifestata nella sua prima proiezione all’UA Westwood. Molti spettatori che avevano già visto lo spettacolo più volte al Roxy andavano a vederlo ogni sera. Questi spettatori cantavano a squarciagola le canzoni già nella settimana di apertura e urlavano “2-4-6-8-10-12-14 – mangia il cuore, Anne Miller” dal brano Time Warp della colonna sonora dei Roxy. Questo fenomeno non era però limitato al solo pubblico di Westwood.
La partecipazione a una proiezione di Rocky Horror Picture Show divenne un rituale con le sue regole. Il suo stile vivace e brillante ha spinto le persone a indossare costumi stravaganti, spesso ispirati ai personaggi principali del film. Gruppi di spettatori fedeli si sono affezionati al loro Rocky Horror dovunque fosse mostrato. All’inizio del 1977, il primo gruppo ufficiale di “cosplayer” è nato al teatro Fox Venice di Los Angeles. “The Rocky Horror Revue” ha recitato una scena di Rocky Horror sul palco e in sincrono labiale tra le due proiezioni della serata. Forse il gruppo più famoso è sorto al Waverly Theater. Questo gruppo creativo è stato uno dei primi e dei più longevi a esibirsi, diventando infine i fondatori del fan club ufficiale del Rocky Horror Picture Show. Al suo culmine, il fan club nazionale con sede a New York contava oltre 20.000 membri attivi in tutto il mondo, secondo il compianto presidente del fan club Sal Piro.
